De Nederlandse danseres die aan de basis stond van het Nationaal Ballet was Sonia Gaskell. Gaskell werd geboren in Den Haag in 1904 en begon haar danscarrière op jonge leeftijd. Ze kreeg haar opleiding aan de Koninklijke Balletschool in Den Haag en danste bij verschillende gezelschappen in Europa.
In 1961 richtte Sonia Gaskell het Nederlands Dans Theater op, dat later zou uitgroeien tot het Nationaal Ballet. Ze was een visionair en bracht vernieuwende choreografieën naar Nederland, waardoor het balletlandschap in het land veranderde. Gaskell stond bekend om haar moderne en expressieve stijl, die ze combineerde met klassieke technieken.
Haar invloed op de Nederlandse danswereld was enorm en ze wordt nog steeds gezien als een pionier in de Nederlandse balletgeschiedenis. Sonia Gaskell overleed in 1974, maar haar nalatenschap leeft voort in het Nationaal Ballet en de vele dansers die ze heeft geïnspireerd.